豊肥本線１（大分～阿蘇）

１０月３０日（火）、午前９時。

九州・沖縄鉄道旅行３日目は、大分駅スタートです。

今日も爽やかな秋晴れが広がり、自分の旅行で３日続けて晴れることは滅多にありませんから、清々しい気持ちになります。

しかし、今日の旅程は非常に出来が悪く、未乗路線乗破はあまり進みません。

先回りして言えば、この後９時１４分発、豊肥本線の阿蘇行きに乗り、１１時３０分到着の予定ですが、その先の代行バスがなんと１６時１０分までなく、４時間４０分もの空き時間があります。

幸い、阿蘇には阿蘇山という観光地がありますから、そちらへ寄れば良く、ちょうど１１時４５分発の阿蘇山西駅行きのバスに乗れます。

問題は帰りで、阿蘇山西駅１４時２５分発に乗らなければ、阿蘇駅１６時１０分の代行バスに間に合わないのです。

阿蘇山西駅１４時２５分発のバスは、阿蘇駅１４時５５分に着き、１時間以上の空白ができてしまう。

かといって、その次の１５時５０分発に乗ろうものなら、阿蘇駅着が１６時２０分で、１０分の差で逃してしまう。

乗り換え時間も含めて、この１５分をなんとかならぬものかと、あれこれ思案しましたが、結局どうにもならず、こんな中途半端な出来になってしまったのです。

腰折れ旅程ですが、阿蘇駅で不本意に生まれた空白時間は現地で考えることにして、まずは豊肥本線に乗車です。

なお、今日は「旅名人の九州満喫きっぷ」は使わず、自動券売機で阿蘇駅まで買った通常のきっぷで乗ります。

高架ホーム６番のりばに、阿蘇行きのディーゼル車が１両で停まっていました。

ラッシュ時は過ぎていますが、大分大学の学生も乗ってきて、ほぼすべての座席は埋まりました。

中判田駅までは大分市街地を走りますが、その先は山の中徐々に高度を上げて、大野川に沿います。

川沿いを走るときは、線路脇の背の高い草木がふさいでおり、時々、切れ目から覗ける程度です。

その一方で、川から離れれば刈り終わった田んぼが広がり、藁（わら）を三角に積んだものが点々と置かれています。

どこか牧歌的な景色のようですが、列車はそれに反して意外と速く、あまりゆっくりと眺めることはできません。

豊後竹田駅までは１～２駅に１回の頻度で行き違いもあり、本数もそれなりにあるようです。

１０時２８分、豊後竹田駅に着き、１６分停車します。

ホームのスピーカーから滝廉太郎作曲の「荒城の月」が流れ、下車客を迎えてくれます。

下車客がいなくなっても、まだ曲は流れますが、これがアカペラの合唱ということもあって、ガランとしたホームにいっそう寂しさを際立たせます。

豊後竹田駅の駅舎は、岡城にちなみ武家屋敷風にしたもので、屋根瓦が日の光を受けて、白っぽく見えます。

駅の裏手には落差４０ｍの「落門の滝」があり、鉄道駅ではめずらしくホームから眺めることができます。

さて、乗客が少なくなったディーゼル車は、さらに山深い所を進み、駅周辺を除いて民家も少なくなります。

県境の山間地ということもあって、先ほどのような平地は見られず、段々畑が目立ちますね。

そして、標高７５４ｍと九州の鉄道駅で最も高い波野駅を過ぎると、２２８３ｍの坂の上トンネルに入り、それを抜けると、阿蘇の盆地を一望できる所に来ます。

いよいよ阿蘇山のカルデラに入ったようで、豊肥本線は山の縁に沿って襞（ひだ）を描くように下りて行きます。

宮地駅から先は、阿蘇カルデラの平坦地を走り、スピードも出します。

外輪山が続き、ひときわ高くそびえ立っているのは、中岳でしょうか。

残念ながら、すっかり曇ってしまいましたが、雨は降っていないようですね。

１１時３０分、阿蘇駅に到着です。

豊肥本線の鉄道はひとまずここまでで、この先、肥後大津駅までは代行バスに乗る必要があります。

が、冒頭でも記した通り、１６時１０分までないので、阿蘇山の観光で時間をつぶします。

構内踏切を渡って改札口を抜け、でかいキャリーバッグはコインロッカーに預けます。

身軽になったところで、１１時４５分発の阿蘇山西駅行きのバスに乗ります。（続く）