由利高原鉄道１（まごころ列車）
６月２８日（木）。
９日間にもおよぶ北海道・東北鉄道旅行もいよいよ最終日を迎えました。
未乗線は由利高原鉄道だけですが、私の住む富山からだとなかなか乗りにくい線なので、この機会にぜひ乗っておこうと思っていました。
ところが、昨夜、大雨の中ホテルに着いて、風呂に入った後、テレビをつけて天気予報を見たら、大雨警報が出され、沿線の子吉川が氾濫危険水位まで迫っているなんて言うものですから、最後の最後まで気が気でなかったです。
幸い、今朝になって雨は落ち着き、列車運行状況を確認したら、通常運転されているみたいですから、ひと安心しましたが、なるべくまた大雨が降らないうちに済ませたいものです。
ホテルを８時４０分と例によって遅く発ちます。
当ブログで何回か書いていますが、私は早起きが非常に苦手で、のんびり出発する傾向にあります。
５時とか６時とかの早朝から始め、しかも終わりが夜９時とか１０時までスケジュールをぎっしり詰め込んで旅行するなど、日帰りでない限り、体力的に無理なのです。
さすがに内田百閒氏のようにお昼から始めるとまではいきませんが、だいたい午前のうち３分の２、または４分の３は回っていますね。
午前中のほとんどをつぶして、損しているかもしれませんが、ま、私としては万全の状態で楽しみたいわけですから、これでいいのです。
それにしても、最近は女性でも早朝に出発して、夜遅くまで旅行し、それで３時間とか４時間とかしか睡眠をとらず、また夜明けとともに発つ・・・、という人が出てきて、ただただすごいな～と感心するばかりです。
あれこそ男性的・肉食系旅行のように思われます。
それに比べれば、私なんてのんべんだらりとしているものですから、なんて女々しく草食系なんだろうと、男ながら苦笑してしまいます。
それもこれも、体力とやる気がないからなのですが。。。
小雨が降る中、歩くこと２０分、秋田駅に入ります。
昨晩、雨が降っただけで、タクシー代９１０円も取られたのは癪に障りますが、その代わり疲れて食欲が湧かず、今旅行２度目の晩御飯抜きとしました。
もちろん、朝ご飯はしっかりとりましたが。
ラッシュ時間は終わっていますから、車内はガラガラ同然でした。
右端から左端までいっぱい水が張っていて、下を見ると、線路まで水が迫っているような勢いでした。
もっとも、これが本来の梅雨らしい景色だと思われますが。
９時５５分、羽後本荘駅に着きます。
次の由利高原鉄道、矢島行きは１０時４３分で、４８分待ちです。
いったん改札口を出ます。
駅前は閑散としていて、すぐ行ける観光地もとくにありません。
中へ戻って、由利高原鉄道のきっぷを買います。
１日フリー券が土日祝日しか使えないため、矢島までの往復券を購入。
１０時２０分前に改札が始まり、きっぷにはさみをパチンと入れてもらいます。
たぶん貸切列車としても使用するのでしょう。
保育園児が書いた短冊を見ると、「ひらがながかけるようになりたい」とか、「ぷろやきゅうせんしゅになりたい」といったものから、「HUGっと！プリキュアのキュアエールになりたい」と非現実的なもので、色とりどりでした。
さすがにキュアエールにはなれませんが、可愛らしさとカッコよさに憧れる気持ちは分かります。
やはり赤字路線ですが、この「まごごろ列車」や七夕車両など、観光客の取り込みに力を入れています。
乗客数は私と老年紳士１人、熟年夫婦、さらに３人組のおばちゃん観光客の７人でした。
そこへ赤と白の頭巾に、藍色の着物を着た「おばこ」姿のアテンダントさんが乗り合わせました。
「おばこ」とは、秋田で二十歳前の未婚女性という意味ですが、どう見ても四十過ぎた既婚女性のように思われました。
その点は心得ているらしく、おばこの説明中に「おばことは秋田で二十歳前で嫁入り前の娘のことですが、まあ、ご覧の通り、もう過ぎてしまっています。でも心はおばこです！まだまだ若いですよ～」と冗談も含めて言うので、３人組のおばちゃんたちは「アハハハハハ」と笑い声をあげていました。
たしかにおばさんには違いないのですが、津軽鉄道と同じ細身で色白、しかも着物を着ているためか、どこか艶めかしさがありました。
観光列車の特別料金はとくに払っていないにもかかわらず、これだけでもサービス満載ですね。
アテンダントさんからこの車両についての説明がありましたが、やはり貸切宴会にも使われるとのことで、１人４０００円弱だそうです。
片道６００円、往復１２００円ですから、それだけで３分の１弱になります。
ここで熟年夫婦はもう降りて行き、代わりに野暮ったい格好をした中年男性が自転車を持って上がり、前方へ自転車を置くなり、後方へと移動して、席の上にごろんと横になりました。
その様子を見た３人組と私は、怪訝な目で見つめましたが、すぐにアテンダントさんが小さな声で、
「この人、地元の人なんです。いつもこうですから、気にしないでください。」
と、フォローしました。
列車は広い水田地帯を走り、南側に柱がいくつも連なっています。
これは防雪柵で、今は仕切がありませんが、冬場は吹き溜まりが厳しいため、柵を設けるのだそうです。
子吉から鮎川間には工場が見えます。
何という工場名か忘れましたが、由利本荘市の雇用にお世話になっているとのこと。
昨晩の大雨で、危うく運休になりかけたそうで、ぎりぎり終電に間に合ったと。
残念ながら、鳥海山は雲に覆われて見ることができませんでした。
今日の天気に期待はできませんが、帰りに見れるかどうか・・・
前郷駅で、通行票の交換が行われます。
昔ながらの閉塞方式で、今ではこの由利高原鉄道のほか、４ヵ所しか残っていません。
（ちなみに津軽鉄道で見た通行票の交換は、「スタフ」というものでした。）
そんな貴重な光景をおばちゃんたちは逃すはずがなく、なりふり構わず写真を撮りまくりました。
だいたいおばちゃんというのは、恥じらいがだんだんとなくなっていくような気がします。
列車内ではグループで行動することが多く、周りを気にすることなく、おしゃべりに高じたり、写真を撮ったり、ボリボリつまみを食べたりするなど、ものごとに積極的になることが多いです。
一方、我ら男性陣は孤高の一匹狼のような佇まいで、誰ともつるむことはなく、ある人は景色を眺め、ある人は物思いに耽り、またある人は座席に横になってぐうぐう眠るなど、静的になる傾向にあります。
ずいぶんな偏見であり、もちろんすべてに当てはまるわけではありませんが、しかし、この車内に関して言えば、「動」と「静」の典型的な図がはっきりと見出されました。
反対列車との交換が済むと、この列車は１１時４分に出発し、おばちゃんたちは満足した様子で自分の席へと戻りました。
アテンダントさん曰く、「これも地元の人が手入れをしている」とのこと。
こういう赤字ローカル線は、地域の人も支えているんですね。
列車は人家の少ない所を、奥へ奥へと進みます。
１１時２２分、終点の矢島駅に到着。
眠りの中年男性がむくっと起きて、自転車を列車から降ろし、改札の外へと出ていきました。
続いてほかの乗客も改札を出て、最後に私が降り、前方へ回り込んで列車にカメラを向けようとすると、駅員さんから、
「すみません、すぐに回送しますので、いったん改札口へ出てください。」
と制止されました。
どうせ人も少ないし、写真ぐらいいいじゃないかと思いましたが、安全に気を遣っているんだろうと思い直し、そそくさと改札を出ました。（続く）
