和歌山電鐵貴志川線
２００６年（平成１８年）４月に再スタートして以来、猫の駅長「たま」がメディアに取り上げられたりして、有名な路線となりました。
駅の有人改札口で、１日乗車券（７８０円）を買います。
手作りなうえに、沿線のお店の紹介もされており、地域で貴志川線を盛り上げようとする気概が感じられます。
１５時２５分発の電車は、２０１６年６月に登場した「うめ星電車」です。
木の香りが車内を覆い、なかなか心地良いです。
シートは梅の花をあしらっています。
また、窓は格子状に張り巡らされた木が周りを囲い、お洒落である反面、眺望には少し欠けます。
強度が頼りないので、とくに子供が誤って壊してしまいそうです。
円柱形のベビーベッド（？）も備わっていますが、それにしては小さい。。。
乗車率６０％ほどの電車は、和歌山駅を出て、のんびりとした速さで走ります。
沿線に学校が多いのか、学生の乗り降りも多いです。
と、私の斜め向かい側に座っていた女子高生が、なぜか私の対面に移ってきました。
左右両側のスペースに、まだ余裕があります。
一般に、車内の空席が目立つ場合、とくに若い女性は進んで男性の近くには行きません。
同姓の近くに座ることがほとんどで、男性の近くに行くのは混雑している時ぐらいで、ある意味仕方なく利用しているのです。
だから、空席に余裕があるのに、この女子高生はわざわざ私の真ん前に移したというのは、私のこれまでの経験上、不思議に見えました。
私は視線を窓の外に移し、あらぬ嫌疑をかけられぬよう気を遣うことになりました。。。
山東みかんでしょうか。
その先は大池を低い鉄橋で渡ります。
遊園にもなって、春はサクラ、秋は紅葉が楽しめます。
甘露寺駅の南側には平池がわずかに見え、ここは多くの水鳥や渡り鳥が生息・飛来するそうです。
１５時５８分、終点、貴志駅に到着。
駅舎は、猫の顔をデザインしたものです。檜皮葺（ひわだぶき）と呼ばれる日本独特の屋根工法を採用し、これはヒノキの樹皮で葺くのだそうです。
駅の中には、スーパー駅長なる三毛猫「ニタマ」が勤務しています。先代の駅長「タマ」は、和歌山電鐵の経営に貢献し、２０１５年（平成２７年）６月に「名誉永久駅長」になりました。ニタマは思ったよりふっくらとした大物で、貴志駅長としての風格が出てきたように思います。写真を撮ろうとしても、５，６名の中国人グループが囲んでいるため、私はあとにしようと、駅に併設されている「たまカフェ」に入り、ホットコーヒーとみかんのジェラートを注文しました。一息ついたところでカフェを出て、さあ写真を撮ろうとすると、すでにニタマの姿は無く、代わりに札が立っていました。・・・「本日のニタマの勤務は終了しました。」（続く）
