えちぜん鉄道勝山永平寺線、三国芦原線

勝山駅から、えちぜん鉄道勝山永平寺線、福井行き１２時２０分発の電車に乗ります。

単行電車で、３０％ほどの乗車率でした。

当列車は、利用者の少ない比島駅は通過します。

右手には九頭竜川の河原が広がり、さらさらと流れています。

越前野中駅か轟駅（どめきえき）か忘れましたが、ホーム付近にシロタエヒマワリの花面が太陽に向けて咲いていました。

駅に着くたびに少しずつ乗客が増えてきます。

志比堺駅（しいざかいえき）で、九頭竜川の扇状地に出てきた感じで、平野部が一気に広がります。

住宅の数が増え、それに比例して、乗客もさらに増してきました。

高架に上がって、１３時９分、福井口駅で下車します。

こんどは三国芦原線、１３時１３分発、三国港行きに乗り換えます。

こちらも単行車で、満席どころかたくさんの立ち客もおり、前にアテンダントさんも乗務していました。

福大前西福井駅で、とくに学生がたくさん降り、空いたボックス席に座ることができました。

しばらく住宅街を走り、新田塚駅の先で九頭竜川を渡ります。

この辺りは下流域ですが、荒川や淀川など太平洋側の河川と違って、まだ流れの動きがはっきりと見て取れます。

九頭竜川を渡り、坂井市に入ると、住宅は少なく、ソバ畑が一面に広がっています。

「太郎丸エンゼルランド」、「西春江ハートピア」、「西長田ゆりの里」、「下兵庫こうふく」と、４つ連続でややこしい駅名が続きますが、これは最寄りの施設名や名所を入れてアピールする狙いがあるからです。

最後の「こうふく」というのは、かつて一帯に興福寺の荘園があったほかに、福井の幸福度が日本一ということからも付けられたそうです。

番田駅の先で西へ曲がり、芦原温泉の玄関口、あわら湯のまち駅で観光客が降りて行きました。

アテンダントさんが東尋坊へ行くバスを案内してくれたからです。

私も東尋坊に行く予定ですが、終点の三国港駅から歩いて行くつもりです。

それに少しお腹が空いてきて、そういえばサンセットビーチの前に、ハンバーガー屋があったのを思い出して、それを食べたいなという思いもありました。

そういうわけで、最後まで乗り通します。

電車は短いトンネルをくぐり、左手に九頭竜川の河口と港が見えてきて、１３時５８分、終点の三国港駅に到着です。

乗客は私ともう１人、外国人の女性観光客だけでしたから、無人駅ということもあって、閑散としていました。

「どうもお疲れ様でしたー」と運転士に労をねぎらうアテンダントさんの声が聞こえ、しかし１１分後にはまた折り返しますから、束の間の休憩といった感じです。

東尋坊方面のバスは、１４時４６分ときわめて接続が悪いですが、サンセットビーチで海を眺めたり、ハンバーガーを食べたりすれば、あっという間に時間は来るでしょう。

そう思って、のんびりと歩を進めました。（続く）