豊肥本線３（阿蘇～肥後大津）
観光バスタイプです。
客層は高校生数人だけで、観光客は私１人だけでした。
内牧駅（うちのまきえき）前には入れないため、乙姫交差点にあるコンビニの駐車場が代わりの駅です。
１人降りて行きました。
千切れ雲となって、晴れ間から陽射しが届きます。
外輪山もくっきり見えるようになってきましたね。
車の往来は多いものの、誰もいないため、夕暮れ時とあって、寂しさを漂わせていました。
が、２０１６年（平成２８年）４月の熊本地震による被災で通れないため、遠回りして越えることになります。
いよいよ山並みのてっぺんまで見えるようになりました。
道を登り切った辺りは一面ススキが広がっています。
夕陽に照らされ、黄金色に輝くようで、清少納言が秋の野にススキを絶賛したのも分かります。
こういうしみじみとした情緒は、ススキに代わって跋扈しているセイタカアワダチソウなんかには表れないでしょう。
１７時１５分、肥後大津駅前に到着です。
これで終わりではなく、まだ続けます。
今宵の宿は、高森町に取ってあるからです。
バス乗り場に、熊本方面からの列車から降りた高校生たちが並んでいましたから、まさかと思い、しばらく待っていると、やはり私と同じバスに乗るのでした。
やや小型のバスで、高校生による車内密度が高く、キャリーバッグを持っている私なぞ変わり者に写るでしょう。
定刻通り出発したバスは、途中まで先ほどと同じ道を通ります。
停まると言っても、勝手が分からない私には、鉄道駅とどのぐらい離れているのか分かりませんでしたが、とりあえず国道５７号線のどこかで停まったようです。
次に立野病院は比較的近い所でしたが、その先はいよいよまた山の中へと入ったようです。
すっかり暗くなりましたから、バスがどの辺りを走行しているのか、まったくつかめません。
このバスは降車ボタンを押すと、牛の鳴き声を出すようで、年頃の人達にはいい思いはしないでしょう。
１時間の乗車で、１８時３０分、終点の高森駅前に着。
駅前は静かで、駅舎内はまだ明かりが灯いています。
中には高校生が溜まっていましたが、これはあとで宿の人からの話では、部活帰りで家の人の迎えを待っているのだそうです。
宿はここから遠いので、タクシーを使う必要があります。
が、その前に腹はあまり減らないにしても、せめて一献はしておきたい。
それで、駅前をウロウロ探してみましたが見つからず、結局、駅前の月並みなラーメン店で、ラーメンと焼酎をいただきました。
ラーメン店と駅の間にタクシー営業所があり、運転手は中で煙草をふかしていましたが、私の呼びかけに応じ、すぐに出してくれました。
市街地を抜け、山の方へと突き進みます。
宿らしい所に着き、お礼を言って、中へ入ろうとしました。
ところが、なにか様子がおかしい。
私がネットで見た宿とは違うのだ。
たまたま外に出てきた人を捕まえて、宿の名前を訊ねると、やはり違うことが分かりました。
つまり、タクシーの運転手は間違った所で私を降ろしたわけだ。
それで、私が泊まる宿の場所を訊ねると、ここからさらに１０分歩いた（上がった）所にあるという。
「大丈夫ですか？」と心配してくれましたが、大丈夫もなにも、行かねば宿に泊まることができません。
宿泊できなければ、一晩野宿することになる。
それだけは避けなければならないと思い、お礼を言って、歩き始めました。
とはいえ、灯りもない夜道を進むのは、さすがに心細くなってきます。
時々車が通り、その時はヘッドライトで一瞬明るくなります。
しかし、ドライバーから見れば、こんな夜道（それも山道）に一人キャリーバッグを引いて歩いている姿を見れば、たちまち気味悪く思うでしょう。
ここは熊本県高森町。。。
字面を見れば、いかにも何か出てきそうな勢いです。
そういう気持ちを引きずったまま、歩くこと１０分。
明かりが見え、敷地に入ると、ネットで見たとおりの宿がそこに立っていました。
中へ入って、女将さんに事の顛末を話すと、驚いた様子で「大変だったでしょう」と労ってくれました。
旅慣れた身としては、徒歩１０分ぐらい、へのへっちゃらですが、山林が続く闇道にはまいりました。
荷物を置いて湯船につかり、部屋に戻ると床暖房がついていて、ポカポカしてきます。
床暖房とは初めての経験ですが、床のみならず、床付近の空気も暖かくなるんですね。
ベッドにつけば、たちまち眠りへと落ちていきました。（続く）
