長良川鉄道越美南線１（美濃太田～郡上八幡）

大垣駅から東海道本線１４時４１分発、新快速豊橋行きで岐阜駅に行きます。

さきに乗った樽見鉄道ののんびりとした速度とは違って、時速１００ｋｍ以上で軽快に飛ばします。

１４時５２分、高架の岐阜駅に着き、高山本線に乗り換えです。

１５時８分発、特急（ワイドビュー）ひだ１３号富山行きが入ってきました。

できれば美濃太田までは乗車券だけで済む普通列車で行きたかったのですが、１５時１５分発に乗ると、美濃太田到着が１５時５３分となり、長良川鉄道との乗り換えがうまくいかなくなってしまいますので、やむなく特急を使います。

短い区間なので、もちろん自由席ですが、きっぷの券面には「特定特急券」と表示され、料金は３２０円と拍子抜けするほど安いものでした。

しかも、平日の昼下がりとあってか、自由席車内には１０人弱しか乗っていませんでした。

各務原（かがみはら）、鵜沼と住宅街を過ぎ、進行方向右手には「日本ライン下り」で有名な木曽川の渓谷が現れます。

車内放送では案内されませんが、高山本線の岐阜駅側からでは最初の見所と言っていいでしょう。

（手前の鵜沼で犬山城も見えますが、遠くて僅かな時間しか見えない。）

１５時２９分、美濃太田駅で降り、ＪＲの改札口で駅員に途中下車の旨を伝え、長良川鉄道ののりばへと向かいます。

私が持っているＪＲ乗車券は１２月１６日（日）までの４日間有効のため、次の日も使えます。

自動券売機で今晩泊まる宿の最寄り駅、郡上八幡駅までの乗車券を買います。

きっぷを取り、１５時３４分発、北濃行き１両ディーゼル車に乗り込みます。

車内は予想通り、下校中の高校生たちが多く、一部の４人がけボックス席には旅行者が１人で占有していました。

占有というと語弊がありますが、これも座席の不思議なところで、対面ボックス席に１人見知らぬ人が座っていると、途端にその席に座るのを遠慮したくなる心理がはたらきます。

激混みならそうも言ってられないのですが、当列車はまだそこまで混んでいませんから、別の空いている席を探します。

すると、窓を背にしたロングシート部分に空いている席が見つかり、そこに座ることにしました。

ほぼ定刻通りに出発です。

関駅と美濃市駅で半分ほどの乗客が降りて行きましたが、代わってまた高校生たちがどしどしと乗ってきました。

ここらの高校生たちが好いのは、友達同士でよくお喋りすること。

お喋りなんて大したことはないかもしれませんが、実はこの光景は最近、俄かに減ってきていると感じます。

というのも、スマホの普及により、車内で下を向いてスマホをいじっている姿が多くなってきたからです。

スマホだけでなく、ipodからイヤホンを耳につけて音楽を聴いているのも多く、十中八九はこの２つの姿を見かけます。

そこには完全に人と人とのつながりを遮断して、完全孤立化した、いわばロボットのような無機質な存在に見えてきます。

私にはこういう賑わいのない暗い雰囲気に包まれた車内は、シャッター街化した商店街に似ていて、魅力が無いように思われます。

列車内でお喋りをすれば、それが毎日の積み重ねで思い出に変わっていきますし、それがその鉄道を大切にする心へとつながっていくこともあるでしょう。

「列車内でスマホばかりいじっている姿を見かけることが多い。これは日本滅ぶね」と、仕事関係のサークルでお世話になった会長さんが言ってましたが、私なりに理解すれば、人との会話がなくなることで「人間らしさ」を失っていくのだと思います。

だから、先ほど樽見鉄道でお喋りをしていたおばあちゃんたちを見ると心が和むし、今いる高校生たちも「彼氏のこと」とか、手元に広げてる漫画のことなど活発にお喋りを繰り広げ、見ている側からすれば、温かい気持ちになるのです。（もちろんスマホをいじってたりもしていましたが、概して友達と会話している方が多かったという印象です）

かと言って、決して粗暴なふるまいをしないところにも立派さを感じます。