スカイレール

山陽本線で瀬野駅に降りた私は、スカイレールのあるみどり口駅へと向かいます。

広島県内ではこの路線だけが未乗で、なぜ乗り残したのかといえば、今年の５月に広島電鉄を乗り終えた時、これで広島県の鉄道は制覇したと思い込んだことが原因です。

目的を果たし、意気揚々と帰ってきて、あとで乗りつぶし帳を開いてみたら、瀬野駅からちょこんと出ているこの路線の存在にはじめて気が付いたのです。

そうやって私の目をくらました路線ですから、印象は悪く、放っておいていいかなと思ったりしましたが、だんだんと乗りつぶしを進めていくうちに、やはり乗らなければならないという妙な誠実さというか、義務感みたいなのが出てきて、今回、四国へ行ったついでに乗っておこうと思った次第です。

改札口を出て右へ折れ、連絡通路を通るとその駅はありました。

窓口はなく、２台置いてある自動券売機でみどり中央までのきっぷを買い、自動改札機にきっぷのＱＲコードを読み取らせて、先へ進みました。

ホームに上がると、スキー場とかで見かけるゴンドラの車両が待っていましたが、すでに学生達で満席になっており、これ以上乗ることができません。

１４時４５分発、みどり中央行きのゴンドラが出発してしまいましたが、すぐ後ろからゴンドラが来て、扉が開きました。

時刻表はあるものの、乗り残しがあった場合の救済措置はとられているようです。

車内には制服姿の男子中学生３人と、主婦が１人乗り、職員が頃合いを見計らって出発させます。

スカイレールは、みどり口駅とみどり中央駅を結ぶ全長１．３ｋｍと短いですが、瀬野の丘陵地帯上のニュータウン「スカイレールタウンみどり坂」と連絡するために開通しました。

レールからぶら下がる懸垂式モノレールのようでもありますが、車体はゴンドラで、単純化すれば、両者を折衷した乗り物といえるでしょう。

これを鉄道とみなせるのか議論が分かれるところではありますが、懸垂式モノレールとして軌道法の下で運行されているため、私は乗りつぶしの対象に入れました。

高低差が１６０ｍ、最急勾配が２６３‰とかなりきつく、終点まで５分で登りきるわけですから、便利といえば便利です。

ずっと高い所を走るため、見晴らしは非常に良く、眼下には新興住宅街が形成されています。

見た感じでは、西日本豪雨の被害は少なそうでなによりですが、下の瀬野駅周辺が冠水で大変だったようです。

乗っていて思うのは、とにかく揺れが激しく、座っていてもバランスが崩れそうです。

落ちるのではと心配になってきますが、５分だけの乗車ですから、これぐらいは辛抱の範囲です。

みどり中街駅で主婦が降りて行き、さらに高台を目指して登っていき、１４時５０分、みどり中央駅着。

１人の中学生がポケットからスマホを落としていったため、渡してあげました。

いったいスカイレールの職員はどこにいるのかと疑われるほど人が見当たらず、ガランとしたコンコースが目立ちます。

外へ出ると、西日が街を照らし、風がさらさらと吹き、梢や葉がそよいでいました。

反対側に回り、スカイレールの方へ仰げば、建物の大きさに圧倒されます。

ちょっとした広場に車いすに乗った年配の人たちと、介助のおばさんがいて、おばさんが「どう？きれいな景色でしょう。」とゆっくり車いすを押しながら、下界の瀬野市街地やその向こう側の山並みを見せているようでした。

これで、今度こそ広島県内の鉄道は完乗し、同時に中国地方の鉄道路線もすべて乗ったことになりました。

あとは自宅に帰るだけです。

１５時ちょうどのゴンドラでみどり口駅まで戻り、再び山陽本線に乗って岡山駅を目指します。（続く）