福島県只見町にて１

代行バスで只見駅に着いた私は、旅館でチェックインを済ませ、ちょいとお散歩に出掛けました。

「特別豪雪地帯」なので、本来ならこの時期雪がまだたくさん残っているらしいのですが、ご覧の通り、残っておらず、暖冬だったことをうかがわせます。

駅の裏に、ちょっとした神社が。

手を合わせ、今日１日存分に列車の旅を満喫できたことを感謝。

神社をあとにし、町の中心街へと繰り出します。

お土産を買おうと思い、土産屋に入ったのですが、明日（３月２０日）の午前９時に開店するということで、列車の出発に間に合いそうでしたので、買わずにそのまま歩き続けます。

残念ながら、「ふるさと館田子倉」はもう閉まっていたようなので、別の所へ。

ＳＬが静態保存されていました。

C58-244という車両で、只見町内外の人々がボランティアで塗装したそうです。

鉄道を大事にしていることが分かります。

只見川にやってきました。

河原には誰もいませんでしたが、川沿いに遊歩道が整備されています。

只見川は尾瀬沼に端を発し、奥只見湖、田子倉ダムを経て只見町、さらに先ほど只見線や磐越西線に沿って下って、最後は新潟県新潟市へと注ぐ長い河川です。

ここは会津地方の中でも「奥会津」と呼ばれ、また「自然首都」をキャッチフレーズに掲げています。

「自然首都」とはうまいネーミングで、確かに自然に囲まれているのはもちろん、交通も新幹線や特急はなく、高速も通っていません。

ここへ来るには、ＪＲ只見線か会津田島方面からのバスがありますが、どちらも悲しいほど本数が少ない。

あとはマイカーしかありません。

そういう秘境地域だからこそ、変に「観光地化」されていない良さが残っていると思うのですが。

只見川を渡った先にも、住宅街は続いてそうです。

住宅街は結構広がっているようです。

もちろんこの先行く用事はないので、宿へ引き返します。

宿に着いた後、部屋でゆっくりしていると、ふとカレンダーに目を移しました。

ＪＲ東日本のカレンダーではありませんか。

これ非売品で、おそらく宿の方はＪＲ職員から譲り受けたものなのでしょう。

さて、午後６時半から夕食タイム。

今宵の宿泊客は私１人しかいないため、ほとんど貸切状態です。

白ご飯と味噌汁の他、茶碗蒸し、焼き魚（イワナ）、ジャガイモのグラタン、すき焼き、煮物、こんにゃくの味噌和え、田子倉湖でとれたワカサギ、漬物、会津産のそば粉を使った十割手打ちそば、そして明日はお彼岸なので、牡丹餅など。

派手さはないけど、地元の食材をふんだんに使った和食料理は、観光客にとって嬉しい。

ボリューム満点ながら、身体に負担を感じさせず、優しい味です。

それから私は、「ねっか」という米焼酎をいただきました。

米焼酎はあまり飲んだことないのですが、只見産のお米でつくった蒸留酒で、アルコール度数２５度と濃くて辛いけど、日本酒のような上品な味わいが広がりました。

香りもよく、ちびちびと飲むのに最高のお酒でした。

と、ここで外から只見線の警笛の音が聞こえてきました。

１８時３５分発、小出行きの最終列車が出発しました。

見送りに行った女将さんからは、「誰も乗っていなかった」とのこと。

その夜、外から雨の降りだす音が聞こえました。

明日の天気は大荒れだそうで、はたしてどうなるのか、不安と期待が入り混じる思いで眠りにつきました。（続く）