大井川鐡道井川線（千頭～閑蔵）
９月１３日（木）。
障子を開けると、昨夜の雨がうそのように上がり、高い空が広々と現わしていました。
目の前の大井川は大きな音を立てて流れていますが、涼しい空気であるから、清々しい朝を迎えることができました。
駅前は閑散としていました。
夕べ買っておいた周遊パスを駅員に見せ、右手の６番線のホームへと進みます。
客車５両連結で、うち先頭車は運転台付きです。
車内はひと回り狭く、大人は進むのに前かがみになる必要があります。
座席は左側に２人がけ、右側に４人がけのボックス席に分かれています。
中央の扉付近にはハンドルや放送機器類が備え付けられていました。
私が乗った時点では誰もおらず、せっかくなので先頭席に座りました。
この車両は１９９０年（平成２年）に導入されました。
しかし、井川線に乗り換えた客は少なく、私のいる先頭車には３人だけでした。
さらに車掌も乗って扉付近に立ち、列車は定刻通りに出発。
ゆっくりとした速度で進みます。
※路線図は大井川鐡道ホームページより引用 http://oigawa-railway.co.jp/abt
１９５９年（昭和３４年）８月に、大井川鐡道井川線として旅客営業路線になりました。
残念ながら、今年５月８日に閑蔵から井川までの５ｋｍ区間で土砂崩れが発生し、まだ復旧していないとのことで、閑蔵での折り返しとなっています。
２つの踏切を渡り、町中を抜けると、右手には一気に大井川が見えてきます。
「今日のお客さんは何人？」
「先頭車に４人と、あと３両目に〇人。５両編成です。」
「はは、２両で十分だな。」
渡ることができ、橋から列車を撮ることもできますね。
「本日、大井川は先日の台風の影響で濁っておりますが、普段は青々とした清流が見えます。」と、車掌さん。
落ちれば泳いで岸へ向かうこともできないぐらい流れが速いものでした。
わずかな平坦地や段々上にも茶畑があり、「隙あらば茶畑」といった静岡農業魂が見て取れます。
右へ左へと曲がりくねり、その度にｷﾞｲｰッ、ギギギと車輪のきしむ音がけたたましく鳴り響きます。
左側にはすぐ山の急斜面が迫っていて、一部柵や法面で崩土を防ぐようになっていますが、密林で高くそびえているため、やや心許ない気がします。
しつこいようですが、本当にあの台風２１号と長雨からよく無事に（ry・・・
しかもこちらは雪はあまり降りませんから、通年営業というわけです。
この列車は始発列車ですから、付近の寸又峡温泉に泊まったのでしょう。
列車が動き出すと、地元の人やそのお子さんが手を振って見送りました。
深い渓谷の中を時速２５ｋｍで奥へ奥へと進みます。
県道３８８号接阻峡線（せっそきょうせん）が架かる赤い橋の下を通りますが、杉林が覆ってくぐっている様子はあまり分かりません。
ときどき左には小さな滝も見えたりします。
さらに進んだ先で線路が２つに分かれ、列車は右へと曲がります。
左の線路は旧線で、１９９０年（平成２年）１０月に新線へと切り替わりました。
９０‰とは、１０００ｍ進むのに９０ｍの高さを登るということで、この高さはオフィスビルおよそ２４階建てに相当します。
４分ほど停車するということで、ホームに降りてみます。
というわけで、ちょっと高さがずれていますが、都合７両になりました。
「発車しまーす」という車掌さんの声がかかりましたので、急いで自分の席へと戻ります。
どういう仕組みなのか私には分かりませんが、電気機関車に備え付けられた歯車が真ん中のラックレールと噛み合わせることで、安全に登ることができるそうです。
海外ではスイスなどの登山鉄道で採用されているようですが、日本では現在、この井川線だけとなっています。
（かつて信越本線の横川～軽井沢間でも採用されていました。）
実際乗っている分にはさほど急勾配と感じませんが、外から見れば急坂なのでしょう。
トロトロと自転車のような速度で登って行きますから、景色もじっくり眺められます。
後ろを見遣れば、通った所がだいぶ低い位置にあり、確かに高い所まで来たなと実感します。
旧線はこの下を通っていて、このダムの建設にともない、水没してしまいました。
駅の先のトンネル内には井川線の写真がズラリと並んでいて、乗客が見れるよう徐行運転をしてくれます。
数名の外国人観光客がホームに立っていて、列車を写真に撮っていました。
一方、車内をにぎわせた観光客一団はここで降り、残ったのは私ともう１人の男性観光客、それに車掌の３人だけとなりました。
ホームとは反対側に、旧線の橋が小さく見えます。
２つ目のレインボーブリッジを渡ってまたトンネルに入ります。
ずいぶん山奥まで来ました。
接阻峡温泉駅周辺にも集落が見え、隠れ里といった趣です。
鬱蒼とした杉林の中、路盤幅が狭い所を進みます。
むりやり敷設した感じで、森林鉄道のような感覚です。
周辺は森しかない秘境駅で、いったい何をするのだろうと思ってしまいますが、しかしこれほどの森林浴を得られる駅は、まずないと言っていいでしょう。
これで車内には私と車掌の２人っきりになりました。
「列車はまもなく関の沢鉄橋を渡って行きます。
高さは７１ｍで日本一の高さを誇っています。」というアナウンス。
アナウンスと言っても、客は私しかいませんが、下をのぞくと、関の沢川が勢いよく流れ、両岸は急峻な山が落ちていました。
両側の法面を抜け、１０時４１分、この列車の終点、閑蔵駅に到着です。
「千頭方面にお乗り換えのお客様は、向かい側に停車中の列車にお乗り換えください。
お客様のご乗車が済み次第、すぐの発車です。」
せっかくここまで来たからには、到着の余韻を少し味わいたかったのですが、かりそめの終着駅だから、どうでもいいのかもしれません。
井川方面に延びる線路です。
どの程度の被害状況なのか想像できませんが、いずれ復旧したあかつきには、残る５ｋｍの区間のためだけに、また乗りに来ることになります。
たった１分ほどの滞在時間で閑蔵駅をあとにしました。（続く）
