信越本線（高崎～横川）

高崎駅から１０時２５分発、信越本線の普通列車、横川行きに乗り換えます。

信越本線はかつて、当駅から碓氷峠を通って軽井沢、小諸、上田、長野、妙高高原、直江津を通り、さらに日本海側の柏崎、長岡、新津を経由して新潟に至る全長３２７．１ｋｍの路線でした。

しかし、北陸新幹線（旧長野新幹線）の開業を機に、長野県内や新潟県内の一部区間では次々と第三セクター路線に転換され、さらに横川・軽井沢間の碓氷峠越え区間は廃止されました。

現在は、高崎から横川までと、篠ノ井から長野、そして日本海側の直江津から新潟までと３区間に分断されており、もはや名が実を伴っていない状態です。

そういうわけですから、別会社線に入るたびに、新たに運賃が発生し、乗り換え頻度も多くなります。

私の場合、これから富山まで行くのに、先ほどの高崎線で高崎まで乗った後、いま乗る信越本線で横川まで行きます。

横川からは鉄道がないので、ＪＲバスに乗り換えて軽井沢まで行き、そこでしなの鉄道に乗り換え。

小諸と長野でそれぞれ乗り継ぎ、妙高高原でえちごトキめき鉄道妙高はねうまライン、直江津でえちごトキめき鉄道日本海ひすいライン、そして最後に泊であいの風とやま鉄道と、計８回も乗り換えを強いられます。

ＪＲ、しなの鉄道、えちごトキめき鉄道、あいの風とやま鉄道と４社線に跨り、かつて国鉄時代なら１社、ＪＲだけの時代でも東日本と西日本の２社で済んだのとは、隔世の感ありありですね。

いったいどれだけ運賃がかかるのか想像もつきませんが、さすがに北陸新幹線に比べれば安く済むでしょう。

６両編成のうち、いちばん後ろの車両の中に入ると、乗客は５名ほどしかいませんでした。

高崎線であれだけいた観光客とかは、みんな上越線に乗ってしまうのでしょうか。

とにかく、ガラガラの車内のまま出発です。

かつて急行や特急が走っていた頃の名残で複線のままですが、今では基本的に１時間に１本の普通列車しか走らないため、なんだか施設を持て余し気味のような気がしてきます。

遠くには雪をいただいた山が見えます。

磯辺駅でとうとう乗客が私１人だけとなりました。

なかなか寂しいものです。

西松井田駅を過ぎ、両側からの山が迫り、険しくなってきました。

この区間って、山の様相がこんなに険しかったっけ？と思うほど、なかなか見応えがあります。

１０時５７分、横川駅に到着です。

小学生の頃に特急あさま号でここを通った際、乗客や駅弁の売り子で賑わっていて、その頃を思い出すと、今のガランとしたホームのなんと寂しいことや。

次の軽井沢行きのバスが１２時５分と、１時間の空きがあるため、少し早いけど、ここでお昼ご飯にします。（続く）