北陸本線、湖西線
大阪に住んでいる妹夫婦からLINEで、ぜひうちへ来ないかとのお誘いが。
ちょうど青春１８きっぷ１回分が残っていたので、２つ返事で大阪へ行くことになりました。
金沢駅高架下の駅ナカで手土産の酒を買い、９時３０分発、福井行きの普通列車に乗車です。
かつては米原から直江津まで結んでいた北陸本線も、２０１５年（平成２７年）３月で金沢まで短縮させられてしまい、すっかり格落ちした感があります。
私の住む富山でも第三セクターの「あいの風とやま鉄道」という名に変わって、国鉄線らしい風格のある名前を失いました。
それでも、特急「しらさぎ」や「サンダーバード」が頻繁に走ることから、「特急街道」とも呼ばれ、ダイヤ面で国鉄時代の趣を残す数少ない路線を保っています。
もっとも、北陸新幹線が敦賀まで延伸されれば、それも失うのでしょうけど。
その歴史ある路線名の割に、景色は田んぼが広がる単調かつ退屈極まりないものばかりで、眠気を誘います。
まあ、さすが米どころですね。
小松駅で２本の特急列車との待ち合わせで、およそ１５分停車。
あとは順調に進み、１１時２分に福井駅着。
輸送人員の少ない区間だから、２両のワンマン列車かと思ったら、今乗ってきたのと同じ４両編成でした。
ただ、席が半分以上埋まっている状況を見ると、２両では立ち客が出ていたかもしれません。
武生を過ぎると、日野川に沿って山の奥へと進んでいきます。
南今庄を出発すると、全長１３，８７０ｍの北陸トンネルへ突入。
このトンネルが開通するまでは、北陸本線は海側の方を通っていて、４か所のスイッチバック、最大２５‰の勾配など厳しい条件だったという。
軟弱地盤による崖崩れや積雪にも悩まされ、そこを坂に弱い蒸気機関車で通っていたのですから、乗務員にとっても乗客にとっても命懸けだったらしいです。
それが今や最新型の電車でたったの１０分で駆け抜けてしまうのですから、有難いことです。
１２時４分、敦賀駅に到着です。
１２時２３分発、姫路行きの新快速列車です。
行き先を見ると、もうここは北陸ではなく、関西だと感じてしまいます。
今朝から同じ車両ばかりで飽きてしまいますが、座席は転換クロスシートと快適だし、これで新大阪まで行けるわけですから、もう少しの辛抱。
敦賀駅で買った駅弁「焼鯖寿し」。
若狭湾は鯖が有名で、「鯖街道」と言われる道があるほどですから。
身もシャリも固めだけど、さっぱりしていて食べやすかったです。
さて、列車は小浜線と別れると山の中へ。
大阪・米原方面はここで勾配をかせぐため、ループ線をとります。
半分以上がトンネルだけど、途中ほんの一瞬、写真のような敦賀の街を一望できる所があり、真下に小浜線の線路も見えます。
滋賀県に入り、近江塩津駅からは北陸本線と分かれて湖西線です。
いつも特急で通っていたため、新快速で通るのは初めてです。
相変わらず田んぼの風景が多いのですが、
琵琶湖が近くで見られるのも良いですね。
砂浜に穏やかな波が寄せているのを見ると、湖というよりは海だと錯覚してしまいそうです。
この列車は近江舞子から先はいくつかの駅を通過していきますが、特急は最高速度１３０ｋｍとスピードを出すのに、新快速は大体１００～１１０ｋｍとあまり出さないというのは不思議です。
車両自体は最高速度１３０ｋｍを出せるはずだし、現にＪＲ京都線・神戸線の区間では最高速度で走っているのに、これには少々拍子抜けしました。
大津京を過ぎるとトンネルに入り、京都府の山科で東海道本線（ＪＲ琵琶湖線）と合流。
１３時５７分、京都駅です。
まだ国鉄型の１０３系車両があるんですね。
ＪＲ西日本には古い車両がまだまだ多く走っています。
京都駅を出ると、湖西線とは打って変わって、特急並みのスピードで走ります。
とにかく速く、住宅街や工場、ビル群がめくるめく過ぎ去っていきます。
１４時２３分、新大阪駅に到着。
ここで少し寄り道します。（続く）
